研究人员美国国家标准与技术研究所和橡树岭国家实验室(ORNL)已经证明，它们可以廉价、快速和准确地识别甚至亚纳克数量的武器级钚和铀。他们的研究成果于9月在美国化学学会的全国会议上发表。
在世界范围内，大多数核设施为和平研究发电或产生中子，但它们也可以制造核武器材料。国际视察员定期巡视这些设施，对设备表面进行抹布取样，以便对可疑地点的任何潜在武器级材料进行法医分析。特别是，他们寻找能够引发核爆炸的特定铀或钚同位素。app亚博体育亚博网站下载
NIST和ORNL的研究人员报告说，NIST中子研究中心的NIST化学家已经应用了一种称为延迟中子活化分析的高灵敏度技术来改进这些工作。该中心包括一个专门设计的研究中子源，用低能中子清洗材料样品。接下来，这些样品迅速进入一个装有中子探测器的桶形仪器，该仪器可以精确计算短时间内发射的中子数。中子计数是特殊核材料的独特特征。在他们的研究中，科学家们利用这项技术在不到三分钟的时间内成功地识别出微量铀235和钚239。
ACS报告的合著者、分析化学家理查德·林德斯特伦(Richard Lindstrom)说:“我们现在正在强调这项技术，因为世界上发生的事件使探测核材料的踪迹变得更加关键，这在技术上非常具有挑战性。”亚博网站下载该工具还补充了NIST研究人员在国土安全方面使用的各种其他复杂方法。
低探测水平部分是由于使用了NIST中子源，该中子源为这项任务设计得特别好。该技术可以探测到直径只有4微米的武器级材料——不到人类头发大小的十分之一。例如，这项技术可以用来在检查卡车或货运集装箱时采集的样本中发现细微的、残留的放射性物质。除了取证外，NIST还将该技术用于研究和工业项目的同位素测量。该小组目前正在努力实现计数仪器的自动化，并简化其操作，以便快速处理大量样品。
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