2008年9月3
一种自行推进的水下笼，最近由麻省理工学院研究人员不仅可以削减近海海洋养鱼场的成本，还可以帮助这些养殖场转移到公海，避免用户冲突和沿海地区的水质受损。
养鱼场占全球海产品产量的一半以上;美国消费的40%的海鲜是在其他国家养殖和进口的。然而，其中只有很少一部分来自海洋农场。
在传统的近海鱼类养殖中，为了控制疾病，笼子通常被重新放置。结实的拖船将这些巨大的笼子拖到另一个地点，笼子的大小和船只典型的低推进效率使得这些活动非常耗能。
Cliff Goudey，麻省理工学院海洋基金的近海水产养殖工程中心的主任，正在探索一种不同的方法来移动笼子。通过将大型缓慢旋转的螺旋桨直接放置在一个笼子上，Goudey将它从正常船只的约束中解放出来。他的系统使用一对直径八英尺的电动螺旋桨，配有6.2马力的水下马达。这些发动机是通过连接在水面上的缆绳提供动力的，缆绳连接着柴油发电机和一对安装在小船上的电机控制器。
最近，他在波多黎各库莱布拉(Culebra)的离岸渔场Snapperfarm Inc.测试了这种方法。这家渔场在水下的笼子里养殖军械鱼。通过将一对螺旋桨固定在直径62英尺的Aquapod®鱼笼的中间深度，Goudey操纵了鱼笼以及任何基于船的系统。
Goudey说:“这些测试证明了移动笼操作的概念在技术上是可行的。”
该项目由美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的海洋水产养殖项目资助，旨在展示在传统锚定渔网无法捕获的海洋深处大面积养鱼所需的技术。通过在水下和可预测的洋流中操作，移动养鱼场只需要适当的定位手段来保持在计划的轨迹内。
尽管最近的试验很有希望，Goudey指出，“(近海移动养鱼)的经济可行性仍然是一个悬而未决的问题，因为只有非常大规模的操作”是可行的。
然而，“笼式自我推进的效用远远超出了远洋水产养殖的未来应用，”他继续说。
例如，除了用于笼式运动的自我推进外，螺旋桨还有其他用途。通常，网箱饲养密度的限制因素是由于鱼类在淡水区的新陈代谢所造成的溶解氧水平。螺旋桨提供了一个现成的机会，在这些短暂的事件期间补充水流通过笼子，从而允许更大的鱼产量。
所有参与测试的人都对螺旋桨的性能印象深刻。海洋农场技术公司(Ocean Farm Technologies)首席执行官史蒂夫·佩奇(Steve Page)是Aquapod的开发商，他说:“我对螺旋桨的评价非常高。我想考虑使用它们来帮助未来的安装。对自驱动收获围栏的需求也在不断增长，这可能是这项技术的一个巨大市场。”
Snapperfarm的创始人布莱恩•奥汉隆(Brian O’hanlon)表示:“我对(螺旋桨)的动力和效率以及克里夫驾驶笼子的能力印象深刻。我认为这项技术在海水养殖和其他海洋产业中将有广泛的应用。这种在公海养殖的未来主义概念离现实又近了一步。”
随着技术可行性的验证，Goudey将他的注意力转向评估系统的经济可行性，无论是作为近海鱼类养殖的常规网箱运动的工具，还是作为一种商业策略，包括移动网箱与可预测的洋流或潮汐环流相关联的特定路线。这项未来的工作将涉及海洋模型师和水产养殖商人的合作。